Melchicki Patriarcha całego Wschodu z pielgrzymką w Centrum św. Jana Pawła II.

Do Krakowa przybył zwierzchnik Greckiego Melchickiego Kościoła Katolickiego Patriarcha Youssef I Absi.

Melchicki Kościół Katolicki jest jednym z licznych kościołów Wschodu, pozostającym od wieków w łączności ze Stolicą Apostolską. Wywodzi się z jednej z najstarszych wspólnot chrześcijańskich, która powstała w starożytnej Antiochii, a jej założycielem i pierwszym biskupem był św. Piotr Apostoł, jeszcze za nim dotarł na Półwysep Apeniński, by stać się pierwszym Biskupem Rzymu. Antiochia podzieliła los dwóch innych starożytnych patriarchatów Wschodu - Aleksandrii i Jerozolimy, pomiędzy VII a X wiekiem wpadając w ręce Muzułmanów, którzy ziemie te dzierżą do dzisiaj. Udziałem Chrześcijan stały się wszystkie nieszczęścia i trudy wielowiekowej niewoli, mimo to przechowali oni swą wiarę i obrządek.

Wyznawcy kościoła antiocheńskiego, jerozolimskiego i aleksandryjskiego nie występowali wobec Papieża z taką niechęcią, jak patriarchowie Konstantynopola, co więcej, również klątwy z 1054 nie obejmowały patriarchów Antiochii, Aleksandrii i Jerozolimy. Mimo to przez wieki związane one były z Konstantynopolem, aż do 1709 gdy ówczesny prawosławny patriarcha antiocheński Cyryl V uznał zwierzchnictwo Papieża Rzymskiego, jako Głowy Kościoła Powszechnego, co doprowadziło do rozłamu  i w konsekwencji powstania dwóch konkurencyjnych linii patriarchatów antiocheńskich, greko - katolickiego mającego siedzibę w Libanie, będącego w łączności z Rzymem oraz prawosławnego, który rezyduje w Damaszku w Syrii (bowiem już od 1268 siedziba patriarchów antiocheńskich, ze względu na upadek i zniszczenie starożytnej Antiochii, znajdowała się w Damaszku).

W XIX wieku Patriarcha Maksymos III Mazloum objął godność generalnego administratora Rycerskiego Zakonu św. Łazarza z Jerozolimy, przyjmując także dla siebie i swych następców tytuł Protektora Rycerskiego Zakonu św. Łazarza. W 1990 roku Patriarcha Maksymos V Hakim został także Protektorem Duchowym Ordo Militiae Christi Templi Hierosolymitani, zakonu rycerskiego nawiązującego tradycją do średniowiecznych Templariuszy.

W uroczystości z udziałem obecnego Patriarchy Józefa I Absi w Centrum Św. Jana Pawła II w Łagiewnikach w Krakowie licznie wzięli udział właśnie polscy rycerze Zakonu Świątyni (Templariusze )na czele z fra’ Krzysztofem Pawłem Kurzeją Wikariuszem Wielkiego Przeora Generalnego i Wielkim Przeorem Polski Zakonu Rycerskiego Templariuszy. W uroczystości reprezentowane było też Towarzystwo Rycerskie Braci Kurkowych na czele z Wielkim Kanclerzem Gniewomirem Rokosz - Kuczyńskim oraz bracia i siostry kurkowe z Krakowa i Warszawy.

Dzisiaj Kościół Melchicki ma 7 diecezji w Libanie, 4 w Syrii, po jednej w Izraelu, Jordanii, Kanadzie, Meksyku, Australii, Brazylii i w USA oraz pojedyncze parafie w Europie Zachodniej i w Ameryce Południowej. Językiem liturgicznym jest język arabski. a pełny historyczny tytuł Patriarchy Józefa I Absi i jego poprzedników, zatwierdzony prze Stolicę Apostolską brzmi: Patriarcha Antiochii, Cylicji, Syrii, Iberii, Arabii, Mezopotamii, Pentapolis, Etiopii, całego Egiptu i całego Wschodu, Ojciec Ojców, Kapłan Kapłanów, Biskup Biskupów, Trzynasty z Apostołów. Co więcej Patriarchom całego Wschodu zgodnie z  wielowiekową tradycją przysługuje predykat Wasza Świątobliwość. Dodatkowo Patriarcha Józef I Absi w tytulaturze osobistej za zgodą Stolicy Apostolskiej nosi tytuł: Patriarchy Antiochii, Jerozolimy i Aleksandrii.